厄年の風習は古く、平安時代にはすでに盛んになっていたと言われています。
厄祓いは社寺に参って祈願し厄を祓います。
厄年は、男性25歳・42歳・61歳。女性は19歳・33歳・37歳を指すのが一般的です。
特に男性の42歳・女性の33歳は厄年の中でも重い大厄と言われています。
年齢は数え年（満年齢に誕生日前は2歳、誕生日後は1歳を加えた年齢）で、それぞれの歳の前後は前厄・後厄といって、3年間は慎むべき年とされています。
地方によっては、1歳・4歳・7歳・10歳・13歳・16歳・22歳・28歳・40歳・46歳・49歳・52歳・55歳・58歳を厄年とするところもあります。